Lors de l'aménagement du site de Beaucaire, la Compagnie Nationale du Rhône a réalisé un seuil-déversoir dans le lit de la Durance, à l'amont immédiat de la confluence avec le Rhône. La sédimentation des éléments minéraux fins est accrue par cet ouvrage, et le processus physique est aggravé par la quasi-absence de forts débits susceptibles de déplacer ces matériaux. Les nouvelles conditions physiques du milieu favorisent le développement des végétaux aquatiques et des hélophytes. Cette colonisation végétale rehausse le lit de La rivière et accentue encore les dépôts minéraux. Le "bouchon" ainsi créé par la conjonction d'aménagements fluviaux et de facteurs naturels a modifié sérieusement le profil de la Durance et constitue une entrave au libre passage des eaux lors de crues exceptionnelles. L'élimination des végétaux en milieu aquatique ou semi-aquatique est généralement effectuée par des procédés mécaniques (faucardage, curage, reprofilage). A ces techniques s'ajoute Le désherbage chimique dont l'usage s'intensifie grâce à La découverte permanente de nouveaux herbicides de synthèse, ce pour un coût souvent moindre pour le gestionnaire en regard des techniques traditionnelles. Conformément au cahier des charges, la Compagnie Nationale du Rhône est tenue d'entretenir ce dernier tronçon de la Durance afin de maintenir le gabarit original du lit. Dans ce but, à la fin de l'été 1988, l'entreprise a donc réalisé parallèlement deux opérations : un reprofilage du lit entre le Pont du Chemin de Fer et le seuil, et un désherbage chimique sur une parcelle expérimentale de 6 hectares située au centre du chenal. L'usage d'un herbicide contre la prolifération végétale : le Dalapon, est à l'origine de cette étude.